Το κυρίως πιάτο της σεζόν βρίσκεται λίγες ώρες μακριά και το NBA Greece αναλύει τα τέσσερα ζευγάρια που θα παλέψουν για την συμμετοχή τους στα ημιτελικά της Δύσης.
1. Oklahoma City Thunder - 8. Houston Rockets
Τα μεταξύ τους ματς στην κανονική περίοδο ήταν αν μη τι άλλο εντυπωσιακά. Χάρισαν όμορφο θέαμα, υψηλό σκορ κι αυτό αναμένεται να συμβεί και στα play off. Οι περσινοί φιναλίστ Thunder θα βρουν απέναντί τους τον James Harden και τους φιλόδοξους Rockets, σε μια σειρά που μπορεί να γέρνει προς το φαβορί, αλλά δεν αποκλείεται να κρύβει και μερικές εκπλήξεις. Αρκεί φυσικά να αντέξει το δίδυμο Lin - Harden την ασφυκτική πίεση που θα ασκήσει η ομάδα της Oklahoma City, ώστε να "καθαρίσει" γρήγορα και να κρατήσει δυνάμεις στην προσπάθειά της να φτάσει μέχρι το τέλος του δρόμου.
Πεντάδες: Westbrook / Sefolosha / Durant / Ibaka / Perkins - Lin / Harden / Parsons / Smith / Asik
Τα μεταξύ τους παιχνίδια φέτος: Δυο συντριβές γνώρισαν στην διάρκεια της κανονικής περιόδου οι Rockets. Μια στην Oklahoma Cith (120-98) και μια στο Houston (94-124), πριν κερδίσουν στις 20 Φεβρουαρίου με το χορταστικό 122-119 σε ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της χρονιάς.
Ο σταρ: Τα βλέμματα θα στραφούν στον James Harden, όμως ο σταρ της σειράς είναι χωρίς συζήτηση ο Kevin Durant. Μπορεί να μην έχει το δολοφονικό ένστικτο της περσινής σεζόν, όμως τα play off είναι μια άλλη ιστορία. Και αν σκεφτεί κανείς ότι απέναντί του έχει τον αξιόλογο και αρκετά βελτιωμένο, αλλά όχι "ψημένο" σε τέτοια ματς Chandler Parsons, τότε μπορεί να περιμένει πολλά από τον ηγέτη των περσινών φιναλίστ.
Το κλειδί: O Russell Westbrook. Απέναντι στους Rockets έκανε φέτος τρομερές εμφανίσεις και αν συνεχίσει να κυριαρχεί στο ματς-απ με τον Jeremy Lin, τότε τα πράγματα θα είναι πολύ απλά για τους Thunder. Αρκεί να σουτάρει με μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα και να μην "χάσει το μυαλό" του σε φάσεις που οι αντίπαλοι έχουν το momentum.
Όταν μιλούν οι αριθμοί: Οι Thunder συνδυάζουν την καλύτερη επίθεση της λίγκας με δεύτερη άμυνα, οπότε δεν μπορούν να τρομάξουν από το run-n-gun παιχνίδι των αντιπάλων τους. Οι Perkins - Asik θα εξουδετερώσουν ο ένας τον άλλο, ο Ibaka έχει σαφές πλεονέκτημα απέναντι στον Craig Smith, ενώ ένας τομέας που μπορεί να αποδειχθεί καταλυτικός, είναι αυτός των λαθών, με τους Rockets να δείχνουν πιο... απρόσεκτοι χωρίς καν να έχουν δοκιμαστεί σε αγώνα play off.
Ρετρό: Οι δυο ομάδες δεν έχουν συναντηθεί ποτέ σε σειρά της post season.
2. San Antonio Spurs - 7. Los Angeles Lakers
Ένα ζευγάρι με αρκετό παρελθόν είναι αυτό ανάμεσα στους Spurs και τους Lakers, με τις δύο ομάδες να πρέπει να ξεπεράσουν τα προβλήματα τραυματισμών που τις ταλαιπωρούν ενόψει της μεταξύ τους μονομαχίας.
Βίους αντίθετους βίωσαν Spurs και Lakers στην κανονική περίοδο, με τους πρώτους να ανεβαίνουν αθόρυβα μέχρι την δεύτερη θέση στη Δύση και τους δεύτερους να πέφτουν με… θόρυβο στην έβδομη θέση. Τις τρεις φορές που τέθηκαν αντιμέτωποι ωστόσο τα παιχνίδια τους ήταν ντέρμπι, κάτι που κάνει εξαιρετικά ενδιαφέρουσα τη μεταξύ τους σειρά, ακόμα και αν η απουσία του Kobe Bryant μοιάζει να επισκιάζει όλα τα υπόλοιπα.
Πεντάδες: Parker/Green/Leonard/Splitter/Duncan – Nash/Meeks/World Peace/Gasol/Howard
Τα μεταξύ τους παιχνίδια φέτος: Οι Spurs αναδείχτηκαν νικητές στους πρώτους δύο αγώνες (84-82, 108-105), με τους Lakers να απαντούν με νίκη στον τελευταίο αγώνα των δύο ομάδων στην κανονική περίοδο (91-86).
Ο σταρ: Ο Tim Duncan ήταν, είναι και θα είναι ο σταρ των Spurs για όσο καιρό αποφασίσει να συνεχίσει να αγωνίζεται. Στους Lakers, μετά τον τραυματισμό του Kobe ο τίτλος αυτός πηγαίνει πλέον στον Dwight Howard.
Το κλειδί: Η υγεία των Tony Parker και Manu Ginobili θα παίξει καθοριστικό ρόλο για τους Spurs, την ίδια στιγμή που η απόδοση των Pau Gasol και Dwight Howard θα κρίνει εν πολλοίς τις όποιες βλέψεις των Lakers για κάτι καλό.
Όταν μιλούν οι αριθμοί: Οι Lakers είναι η δεύτερη καλύτερη ομάδα στο ΝΒΑ στην συλλογή αμυντικών ριμπάουντ, την ίδια στιγμή που οι Spurs είναι η δεύτερη χειρότερη ομάδα στη λίγκα στην συλλογή επιθετικών ριμπάουντ! Ο αριθμός αυτός βέβαια είναι λιγάκι πλασματικός, αφού οι Spurs είναι η ομάδα με το δεύτερο καλύτερο ποσοστό στα σουτ στη λίγκα (48.1%), ενώ την ίδια στιγμή οι Lakers είδαν τους αντιπάλους τους να επιχειρούν συνολικά 7.180 σουτ, τα περισσότερα από κάθε άλλη ομάδα στο ΝΒΑ.
Ρετρό: Οι δύο ομάδες τέθηκαν αντιμέτωπες τέσσερις διαδοχικές σεζόν από το 2001 μέχρι το 2004, με τους Lakers να αναδεικνύονται νικητές τρεις φορές (2001 με 4-0, 2002 με 4-1 και 2004 με 4-2) και τους Spurs μία φορά (2003 με 4-2).
3. Denver Nuggets - 6. Golden State Warriors
Τους αρέσει να σκοράρουν και διαπρέπουν στο transition. Είναι οι Nuggets και οι Warriors και "εγγυώνται" την πιο θεαματική σειρά του πρώτου γύρου των playoffs.
Δεν είναι λίγοι αυτοί που ανυπομονούν να παρακολουθήσουν τους αθλητικούς Nuggets να συγκρούονται με τους ενθουσιώδεις Warriors. Η προοπτική γρήγορου, up tempo μπάσκετ κεντρίζει αναπόδραστα το ενδιαφέρον στο πιο ελκυστικό, ίσως, “ζευγάρι” του πρώτου γύρου από πλευράς θεάματος. O πιο “καυτός” σύγχρονος σουτέρ που ακούει στο όνομα Stephen Curry, το παιχνίδι των Warriors στο transition, οι dunkers των Nuggets (Faried, McGee), ο ταχυδακτυλουργός Lawson και φυσικά η παρουσία ενός Ελληνα, του Κώστα Κουφού, είναι απλά μερικοί επιμέρους λόγοι προκειμένου να ξενυχτίσει κανείς για αυτό το “ζευγάρι”...
Πεντάδες: Lawson/Iguodala/Chandler/Faried/Koufos – Curry/Thompson/Barnes/Lee/Bogut
Τα μεταξύ τους παιχνίδια φέτος: 3-1 νίκες για τους Nuggets (107-101, 102-91, 105-106, 116-105)
Ο σταρ: Σε μία ομάδα που έχει 9 παίκτες οι οποίοι πετυχαίνουν 8 έως 17 πόντους κατά μέσο όρο, σταρ μπορεί να είναι μόνο... η ομάδα! Μία τέτοια περίπτωση είναι το φετινό Denver, το οποίο είναι σαν τη λερναία ύδρα στην επίθεση, κι ας μην έχει μέχρι τέλους τον δεύτερο καλύτερο σκόρερ του, τον Danilo Gallinari. Αντιθέτως, οι Warriors έχουν σταρ και τον δείχνουν! Ο λόγος για τον All Star Stephen Curry, που έχει φέτος 22,9 πόντους, 6,9 ασίστ, 4 ριμπάουντ, 1,6 κλεψίματα μ.ό. και τα περισσότερα τρίποντα που έχει σημειώσει ποτέ παίκτης σε μία σεζόν (3,5 ανά αγώνα).
Το κλειδί: Ο Andrew Bogut δεν έχει παίξει πολύ φέτος, αποτελεί όμως το μεγαλύτερο αμυντικό “όπλο” των Warriors στην προσπάθεια τους να περιορίσουν τους πόντους μέσα από το “ζωγραφιστό” και τα ριμπάουντ. Τους δύο τομείς δηλαδή στους οποίους οι Nuggets είναι καλύτεροι από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στο ΝΒΑ. Από την άλλη, η άμυνα στον Curry (κυρίως από τον Iguodala) και γενικά στο transition game των Warriors αναμένεται να είναι κομβικής σημασίας για το Denver.
Οταν μιλούν οι αριθμοί: Οι Nuggets είχαν στην κανονική περίοδο την καλύτερη επίθεση στο ΝΒΑ με 106,1 πόντους ανά αγώνα, ενώ έπαιζαν με τον δεύτερο υψηλότερο ρυθμό (95,1 κατοχές μ.ό.). Οι Warriors είχαν κατ' αντιστοιχία την 7η καλύτερη επίθεση (101,2 μ.ό.) και τον 4ο υψηλότερο ρυθμό (94,5 κατοχές μ.ό.). Πως να μην περιμένουμε λοιπόν θεαματική σειρά...
Ρετρό: Αν και οι δύο ομάδες βρίσκονται ταυτόχρονα στο ΝΒΑ από τη σεζόν 1976-77, δεν έχουν αναμετρηθεί ποτέ στο παρελθόν στα playoffs! Για την Ιστορία, οι Warriors κατέκτησαν τον πρώτο τίτλο (1947) και έχουν άλλους δύο τίτλους στη συλλογή τους (1956 και 1975), έκτοτε όμως έχουν προκριθεί στα playoffs 9 φορές όλες κι όλες. Οι Nuggets, από την άλλη, δεν έχουν φτάσει ποτέ στους τελικούς, ωστόσο αριθμούν 24 παρουσίες στα playoffs σε 33 χρόνια.
4. Los Angeles Clippers - 5. Memphis Grizzlies
Οι περσινές τους μονομαχίες στον πρώτο γύρο των play off είναι ακόμη νωπές. Clippers και Grizzlies διασταυρώνουν και φέτος τα ξίφη τους, με την ομαδα του Los Angeles να έχει το πλεονέκτημα έδρας.
Ποιος δεν θυμάται τις περσινές απίστευτες μάχες τους στον πρώτο γύρο των play off; Ποιος έχει ξεχάσει την ανεπανάληπτη ανατροπή των Clippers στο FedEx Forum του Memphis στο πρώτο ματς της σειράς; Οι Grizzlies θέλουν φέτος ρεβανς, δεν έχουν όμως το πλεονέκτημα έδρας, ούτε και τον Rudy Gay στο ρόστερ τους. Και τι έγινε; Θα διεκδικήσουν την πρόκριση στα ημιτελικά της Δύσης και αν τα καταφερουν, τότε θα λένε ότι πέτυχαν τον πρώτο τους στόχο.
Πεντάδες: Paul / Billups / Butler / Griffin / Jordan - Conley / Allen / Prince / Randolph / Gasol.
Τα μεταξύ τους παιχνίδια φέτος: Τρεις νίκες πανηγύρισαν οι Clippers. Πήραν το πρώτο ματς (101-92) στο Staples Center και κέρδισαν και τα δυο στο Memphis (73-99 και 87-91), με την δεύτερη νίκη να τους δίνει ουσιαστικά το πλεονέκτημα έδρας στον πρώτο γύρο. Οι "Αρκούδες" έχουν να λένε για το διπλό στο Los Angeles (85-96) στις 13 του περασμένου Μαρτίου.
Ο σταρ: Ο παίκτης που θα συγκεντρώσει τα βλέμματα στη σειρά είναι χωρίς αμφιβολία ο Chris Paul. Οι Grizzlies θα προσπαθήσουν να τον περιορίσουν με τον εξαιρετικό αμυντικό Tony Allen, όμως το έργο τους μόνο εύκολο δεν θα είναι, καθώς ο σταρ των Clippers μετατρέπεται σε αγρίμι κάθε φορά που παίζει στα play off. Από εκεί και πέρα, Blake Griffin και Zach Randolph θα συνεχίσουν την μεταξύ τους βεντέτα, ενώ ο Jamal Crawford και ο Marc Gasol θα έχουν σημαντικό ρόλο στην πορεία των ομάδων τους.
Το κλειδί: Αν ο Zach Randolph παίξει ώριμα και δεν αναλωθεί στο πως θα... εξοντώσει τον Griffin, τότε μπορεί να γίνει ο παίκτης - κλειδί της σειράς. Απέναντί του δεν θα έχει άλλωστε ούτε τον Reggie Evans που του έκανε πέρυσι την ζωή κόλαση, ούτε τον Kenyon Martin. Το μόνο σίγουρο είναι ότι θα δούμε πολύ ξύλο, δυνατές μονομαχίες, ένταση και τεντωμένα νεύρα.
Όταν μιλούν οι αριθμοί: Δυο ομάδες που "ματσάρουν" πολύ καλά, δυο ομάδες που έχουν απαντήσεις σε κάθε πρόβλημα. Η σειρά θα έχει τρομερό ενδιαφέρον, όμως από τους Grizzlies θα λείψει η προσωπικότητα του Rudy Gay και από τους Clippers οι ρολίστες πολυτελείας στην front line. Παρόλα αυτά, ο Jamal Crawford και οι 16.5 πόντοι που προσφέρει ανά παιχνίδι ερχόμενος από τον πάγκο, ενδέχεται να κάνουν την διαφορά, καθώς πλην του Jerryd Bayless, κανένας παίκτης από την ομάδα του Memphis δεν μπορεί να μπει ανά πάσα στιγμή για να "ανακατέψει" έναν αγώνα play off.
Ρετρό: Η περσινή σειρά οδηγήθηκε στα 7 ματς, με τους Clippers να προηγούνται με 3-1, να χάνουν τα επόμενα δυο ματς σε Memphis και Los Angeles, αλλά να "καθαρίζουν" με 72-82 στο FedEx Forum.
www.sport24.gr NBAgreece
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου